Deux hommes australiens qui souffrent d’un trouble neurodégénératif ont reçu un implant cérébral nommé Stentrode. L’implant est installé dans le cerveau en passant par la jugulaire, permettant ainsi le contrôle d’un ordinateur en pensant à des mouvements du corps. Ce nouvel appareil permettrait une grande amélioration du quotidien des personnes paralysées. Les essais cliniques de ce petit implant cérébral ont été réalisés par des chercheurs de l’université de Melbourne.

Cet appareil a été fabriqué à la base afin de permettre à des individus paralysés de commander un exosquelette. Néanmoins, les premiers patients à en profiter, atteints d’une maladie des motoneurones (MND), l’utilisent pour avoir le contrôle d’un ordinateur à travers la pensée. Stentrode a un diamètre de 8 millimètres et une longueur de 40 millimètres, et prend la forme d’un stent logé dans une veine située sous le crane.

Le Stentrode dispose de 16 capteurs, et se relie par un fil de 50 centimètres de long à un transmetteur infrarouge logé au niveau de la poitrine. Un récepteur externe est porté par-dessus cet emplacement et est relié à un ordinateur. L’un des deux hommes qui se sont équipés de l’implant, appelé Philip O’Keefe, a expliqué qu’il n’a qu’à imaginer un mouvement afin d’effectuer une action sur l’ordinateur, comme par exemple le fait de bouger sa cheville gauche pour un clic.

Le système permet d’écrire à une vitesse de 20 caractères à la minute, avec une précision de plus de 90%. Un troisième participant a également reçu l’implant, et les chercheurs espèrent obtenir une autorisation leur permettant de réaliser des essais cliniques sur une centaine de personnes aux USA. Les chercheurs ont toujours l’intention de travailler sur le contrôle d’un exosquelette, mais sont concentrés pour l’instant sur l’utilisation avec un ordinateur. Ils espèrent obtenir l’approbation de la FDA américaine pour une mise sur le marché d’ici cinq ans.